전남도가 새끼우렁이 농법을 2012년까지 일부 산간지와 조기재배 지역 등 부적합지를 제외한 13만여㏊에 전면 확대키로 했다.

지난해부터 친환경농산물 저농약 신규 인증이 폐지됨에 따라 무농약 이상 인증 기반을 확보하고, 벼농사 제초비용을 획기적으로 절감하기 위한 조치다.

새끼우렁이 농법은 지난 2009년 전남농업기술원에서 잡초 방제 효과와 벼 피해에 미치는 영향 등에 대한 시험검증을 거쳐 99%이상 완벽한 제초 방제효과가 있는 것으로 나타났다.

써레질 직후 10a당 1.2㎏(1200마리)를 논에 넣어주면 99%이상의 제초효과와 노동력 절감, 비용절감 등 1석3조의 효과가 있다. 특히 물달개비, 물옥잠 등 일반 제초제에 내성을 갖고 있는 일명 '슈퍼잡초'도 방제할 수 있는 것으로 알려졌다.

이에 따라 전남에서는 지난해 나주와 영암 등 친환경 농업단지 1만8000㏊에서 이를 적용해 일반 제초제보다 40∼50%의 비용 절감효과를 거뒀다.

실제로 지난해 2만여㎡에서 새끼우렁이 농법을 실천한 나주 반남면 이암친환경농업단지 김원태씨 농가의 경우 제초용 새끼우렁이 투입비가 모두 34만5000원으로, 일반 제초제 비용(55만2000원) 비해 40%나 절감됐다.

전종화 도 친환경농업과장은 "새끼우렁이 농법은 제초효과와 생산비 절감 등에 효과가 커 앞으로 벼 일반재배 지역에도 우렁이를 이용한 무제초제농법을 확대할 방침"이라고 밝혔다.